Призывательница стояла чуть позади дверного проема, прислонившись к стене и наблюдая за происходящим в гостиной. Что она ощущала теперь? Пожалуй, ничего. Она слишком долго ждала этого дня когда-то, слишком яростно сдерживала напор тех, кто не верил тому, что он настанет. Слишком долго. Флоранс отчетливо припомнила, как разрушилась в прах ее мечта прожить остаток лет с мире и покое, среди своих, не тратя больше силы на метания в поисках счастья. Тогда это казалось концом, но им так и не стало. Она успела постареть, ожесточиться, нажить себе врагов больше, чем когда-либо имела. Последние месяцы от нее не слышали ничего, кроме ругани и едких намеков. И все ради того, чтобы полностью уверившись в том, что теперь-то все наверняка кончено, встретить день, которого не должно было быть.

Она покачала головой, собираясь сделать шаг назад и, избегая скрипучих половиц, подняться в свою комнату. Как бы ни были ядовиты ее речи, она все еще слишком любила, где-то в глубине души, обитателей дома. Ни их, ни тем более свою внезапно вернувшуюся Леди огорчать своей нынешней ролью она не хотела. Но скрыться не удалось - внезапный приступ надсадного кашля выдал ее присутствие.

- Здравствуйте, Леди, - произнесла она устало, совершенно беззастенчиво и в упор разглядывала темную, пытаясь понять, изменилось ли что-то за прошедшее время и в ней тоже.
Она хотела было добавить и "Рада вас видеть", но эти слова показались ей слишком будничными, не подходящими к нынешнему случаю. Да и кто поверит теперь в их искренность?

Огонь по-прежнему слепил слезящиеся глаза. Флоранс вновь опустила голову, не глядя больше ни на Леди, ни на Джона. Она поняла, что "тот день" все же не настал. А тот, что настал, был пока что ничем не лучше всех предыдущих. Сил что-либо менять в существующем порядке вещей она тоже не ощущала, да и не видела смысла противиться воле судьбы.
Она наклонилась вперед и поднесла руки к огню. Зачем? Она не знала. Неосознанное движение пришло откуда-то из прошлого. Женщина вспомнила, как общался с огнем один юный орк, которого она некогда знала. Она все так же машинально скосила глаза вбок, туда, где он обычно сиживал длинными зимними вечерами совсем в другой комнате, в другом времени. Разумеется, там никого не было. Флоранс прикоснулась к подлокотнику кресла, и пальцы сами собой вцепились в него.

- Помните ту зиму, когда мы познакомились?.. - на губах чернокнижницы появилось подобие улыбки. - Много, много лет назад.

- Зато есть что вспомнить, - сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно, - когда лежишь без сна длинной ночью, слушая завывания ветра и ощущаешь, как стремительно бегут отведенные тебе минуты. Прошлое приходит на помощь, когда нет сил дышать настоящим.
Она еще прочнее вцепилась в подлокотник, раздосадованная своей сентиментальной тирадой. Не так уж часто последнее время она искала помощи у прошлого. Тепло тех дней казалось призрачным, ирреальным, придуманным.

- Вы тогда были красивой, - призывательница повернула голову в сторону темной. - Вы и сейчас красивы, чего обо мне уже не скажешь.

"Шиллен, кажется, я увидела все, что было мне уготовано. Неужели может быть что-то еще?.."