- Что тут за... - он окинул помещение взглядом и помрачнел еще больше.
Его опасения по поводу странного затишья сбывались.

- Ё-моё, - глубокомысленно изрек он и перевел взгляд на слугу. - Что стоишь? Влей пострадавшему в глотку бренди, авось оживет.

Трактирщик с тоской подошел к окну и выглянул через грязное стекло наружу. Метель снова набирала силу. Он подумал, стоит ли послать за помощью, но тут же отмел эту мысль. Поди докажи потом, в случае неблагоприятного исхода, что епископа покалечили не здесь...

Индентифицировать личность пострадавшего ей почему-то удалось не сразу.

- Ш-ш-шилен... - некстати помянула призывательница и тут же больно прикусила язык.

Достаточно осторожно приподняв голову бесчувственного служителя Эйнхазад, он попытался влить в того немного бренди, тщательно стараясь, чтобы ни капли не попало мимо. Помимо прочего, он надеялся, что кто-нибудь все-таки возместит ему убытки и выплатит попутно компенсацию за тревожную бессонную ночь. Он вознамерился было привычно похлопать беднягу по щекам, но вовремя остерегся. Кроме того, очень уж не нравились ему взгляды все еще продолжавших стоять рядом женщин.

- Это наш деревенский трактир, Джон. Добро пожаловать в мир живых, - произнесла она серьезно. - Кто тебя так?

- Чего говоришь? - с недовольным видом, что прервали его рассказ, Оз посмотрел на одного из посетителей, - какое задание Гильдии? Ха! - вторил его усмешке Оз младший, - состоял бы ты в рядах Гильдии охотников, то не спрашивал бы таких глупых вопросов, - недовольно причмокнув, Оз раскурил трубку.

Выпуская клубы сизого дыма, он продолжил.
Два раза мы уже расставляли ловушки и загоняли зверя, но каким-то чудом, Марф его разорви, ему удавалось обходить их. А что самое поразительное, умная оказалась шальная, чуя преследование, стала уводить нас все дальше и дальше от родных земель. Куда именно завела нас эта псина, мы так и не поняли с братом, но в тех лесах мы точно не бывали ни разу.
Еды уже оставалось мало и прикинув, что такое затяжное преследование нам не выдержать, решили мы выдвигаться обратно, как неожиданно вышли на новый след.
Сколько лет себя помню "Оз задумчиво погладил бороду и пару раз затянулся", но таких следов я еще не видал. Но что еще более удивительное, вскоре мы нашли вашего друга в глубокой снежной яме. Я не знаю, как он там оказался, может скрывался ночью от пурги, а может… "Оз прищурил левый глаз и посмотрел на человека, которого они недавно принесли",… но потом умолк и налил себе в кружку теплого вина.
Ну а дальше вы знаете, соорудили с братом носилки и донесли его до деревни. Жаль только, что задание пока не выполнили, но я знаю, та псина еще вернется сюда и тут-то мы ее застанем врасплох...

- А поесть нам принесут чего с дороги? – Оз переменилcя в голосе и сурово посмотрел на слугу, и тот молниеносно скрылся на кухне.

Она оглянулась на друзей и продолжила уже в ином тоне, куда как более мягко и вкрадчиво.
- Поверьте, мне важно знать, что там стряслось на самом деле. Все версии, и его, и вашу. И даже если дело за ценой подробной информации, ничего невозможного для меня нет.

- Хозяин, ключ от комнаты, - она снова обернулась.

Что должно было последовать далее так и осталось неизвестным: приступ кашля вновь прервал ее. Согнувшись пополам, женщина отошла от стола, повернувшись к охотникам спиной. Приступ прошел довольно быстро, но и после по-прежнему ощущалась отвратительная дурнота. Желание закатить скандал ушло.
"Что ж я творю, - запоздало подумалось Флоранс. - Они же ему жизнь спасли..."

Она заставила себя вернуться.
- Прошу прощения. Не сомневаюсь, что ваше молчание не случайно. Если желание поделиться своими соображениями у вас все же возникнет, мы будем наверху. Если же возникнет оно не сегодня, то некоторое время я наверняка проведу в доме Феникса. Думаю, многие легко подскажут путь туда и согласятся передать письмо в пару строк.

- Подождем до утра, дамы, - трактирщик устало вздохнул. - Осталось-то всего пару часов. Что гонять парня в ночи, когда снаружи творится Белес знает что, звери шастают и снег метет вторые сутки. Подождем до утра. Вы бы тоже шли, отдохнули, что ли...

- Эй, хозяин, - сказала она наконец. - Нам тоже нужна комната, чтобы скоротать время до рассвета. Спать по лавкам бы не хотелось.

Взяв из рук трактирщика ключ с выгравированной цифрой пять, она кивнула Барсе.
- Гонец нам не нужен, у меня есть свой. Пойдем.

- Что-что, странная личность, ваш святой отец, вот что... - но похоже, что никто его уже не слышал, слова утонули в красивой песне барда.

Она быстро прошептала что-то, сделала неопределенный жест рукой, - и в углу комнаты материализовался Кот.

- Ну вот, первый вопрос решен, гонец есть. Я черкну пару слов, а Диас доставит письмо. Что нам понадобится, кроме одежды Джона?..

По правде сказать, мысль о длинном путешествии приводила призывательницу в уныние. Она уже давно не выходила дальше деревни и не была уверена, что подобная прогулка ее не добьет. Впрочем, она предпочла промолчать. Выбирать было не из чего, здесь становилось слишком беспокойно. Флоранс вспомнила, что некто подкинул ей в комнату убийственный артефакт, не побоявшись грозных темных стражей.

- Думаю, стоит ему заплатить за молчание, - продолжила, она как ни в чем не бывало. - Я про него, про того охотника. Если, конечно, это чем-то поможет.

- Отдохни. Я не бы не загадывала, сколько придется ждать, пока кто-нибудь соберет весь этот скарб и доставит сюда. Я бы сходила туда сама, но...

"Но не факт, что дойду... Но охотники все еще вызывают у меня некоторое подозрение... Но, Белес подери, как только Джон проснется, я притащу ему кристалл и не отстану, пока он не скажет хоть что-нибудь... И мне не хотелось встретиться дома с кем-нибудь, с кем встретиться бы не хотелось..."
Всего этого Флоранс озвучивать не стала. Она подошла к окну, как раз вовремя, чтобы увидеть, как бодро прибирается кот через сугробы в сторону особняка, и от души ему позавидовать. Метель в очередной раз стихала. Крыши едва видневшихся деревенских домов, укутанные в белое деревья, замерший предрассветный зимний пейзаж - все выглядело спокойно и умиротворенно. Призывательница не помнила таких зим. Разве что одну... Она прикусила губу. Стоять также, как когда-то у окна маленькой комнаты трактира и прислушиваться, ожидая чьей-то помощи, не скрипнет ли дверь. Горькая ирония. Ей захотелось разрыдаться, также отчаянно, как в юности, но не удалось.

Вновь неизвестность уносит неспящих к обрыву,
Вновь впереди только узкою лентой дорога... -

негромко напевала она, все еще глядя вслед стремительному Диасу.